Война за независимость от Британских островов давно закончена, однако западная часть североамериканского континента не изведана и таит множество опасностей… В 1823 году группа американских охотников за пушниной отправляется в путь вдоль Миссури, что течет со Скалистых гор. Дикий запад даёт прикурить: берега великой реки стерегут племена недружелюбных индейцев, а в лесах обитает зверье. Один из участников похода, Хью Гласс, человек с увлекательным прошлым, на время покидает отряд и натыкается на гризли, который не оставляет на нем живого места. Товарищи решают, что Глассу уже ничем не помочь, и бросают его умирать в глуши.
Художественный фильм «Выживший», оригинальное название которого (The Revenant) можно толковать как «возвратившийся с того света» и даже как «призрак», основан на реальной душераздирающей истории. Брошенный умирать в голоде и холоде, израненный первопроходец Хью Гласс и впрямь, будто американский Маресьев, нашел в себе силы выжить — он прополз и прошел более 300 километров до ближайшего населенного пункта. Ранее эти события уже осмысливались в художественной литературе: Хью Глассу посвящены романы «Дикие земли» (авторы Роджер Желязны и Джеральд Хаусман) и «Выживший» (автор Майкл Панке).
Сообразно замыслу постановщика Алехандро Гонсалеса Иньярриту, выживальщик в исполнении Леонардо ДиКаприо — типичный герой мифа. Древнегреческого, американского — все одно. Гласс изначально инаковый, стоящий на грани двух миров персонаж, получающий метафизические приветы от своей погибшей жены-индианки (представлены они в виде таинственных концептуальных видений, словно перекочевавших сюда из «Нового света» Терренса Малика, над которым также работал оператор Эммануэль Любецки).
Согласно устоявшимся законам мифа, которые американский исследователь Джозеф Кэмпбелл собрал в своей книжке «Тысячеликий герой» и нарёк «мономифом», первым делом Хью Гласс оказывается за пределами привычного существования — попутчики бросают его на произвол судьбы. Это — начало так называемого «круга инициации» персонажа. ДиКаприо мастерски изображает боль — пучит глаза и пускает слюни, пробираясь по лесам и горам, но в чисто художественном смысле он находится в царстве Аида, он мертв, он призрак, он джармушевский мертвец. Обычная задача героя мифа, а в конкретном случае и Гласса — пройти ряд испытаний, а затем спастись из царства мертвых и переродиться в новом качестве. Мотив пересечения границы миров и перерождения в «Выжившем» сквозит из-под каждого пенька — для совсем уж непонятливых герой ДиКаприо буквально выбирается из могилы, а чуть позже и из чрева зверя.
В качестве загробного мира в «Выжившем» выступает дикая природа. И она действительно потусторонне красива и грандиозна. Чёткое и гиперреалистичное изображение, созданное с помощью широкоформатной матрицы, хватает зрителя за грудки и нередко заставляет ощутить себя внутри событий на экране. Любецки на этом собаку съел еще в Children of Men, а тут вообще вытворяет нечто несусветное, раз за разом стирая грань между реальностью и вымыслом. Однако Чиво заставляет зрителей не только любоваться заснеженными пиками гор, но и вглядываться в изувеченный череп антагониста (Том Харди) или в следы мочи на снегу. Внимательность к деталям и натуралистичность картины даже может выйти ей боком — например, некоторые члены Академии кинематографических искусств и наук, ответственные за премию «Оскар», спешно покидали зрительный зал на предпремьерном показе, будучи возмущены.
Новый фильм Иньярриту — это безостановочное действие, практически лишенное рефлексии. Это абсолютно визуально-образное кино. Идеи просты, их преподносят на блюде. Повествовательная модель мифического путешествия героя, возраст которой исчисляется несколькими тысячами лет, в «Выжившем» будто бы очищена, избавлена от лишнего балласта, представлена в первоначальном виде. Однако благодаря удивительным постановочным и операторским решениям, этот фильм, использующий вечный сюжет, по-настоящему сражает наповал и часто выглядит как настоящий прорыв в нише развлекательного кино.
